Whisky & Eau Pétillante : Pourquoi le Highball Revient en Force

Très populaire dans les années 1930 à 1950 (comme en témoignent les publicités dans des journaux comme Marianne ou Ce soir), cet apéritif rafraîchissant est sorti des usages. Est-ce dû à la premiumisation des années 1980-1990 qui a mis en avant les singles malts au détriment des blends ? Ou à l'émergence du whisky-coca ?

Aujourd'hui, même l'ajout d'un simple trait d'eau plate dans un verre de whisky suscite de la méfiance. Pourtant, hormis les whiskies brut de fût, la quasi-totalité des bouteilles subissent une réduction : l'adjonction d'eau par le maître d'assemblage pour abaisser le degré d'alcool à 40 % ou 46 % vol.

Le degré d'alcool modifie directement le profil aromatique d'un spiritueux :

• Les whiskies tourbés : la tourbe gagne souvent en intensité quand le degré baisse. Ajouter un trait d'eau dans un Octomore à 60 % vol. transforme radicalement l'expérience.
• Les bourbons : leurs notes caractéristiques de maïs soufflé et de vanille s'expriment pleinement autour de 50 % vol.

Lorsqu'il est allongé d'eau fraîche (plate ou gazeuse), le whisky atteint un degré situé entre 5 % et 15 % vol., dévoilant des facettes aromatiques totalement inédites.

Le Japon, pionnier du cocktail Highball et du Mizuwari

Si la tradition du whisky allongé s'est perdue en Europe, elle a perduré au Japon sous le nom de Highball :

1. Années 1950 : La tendance émergte via les Torys Bars créés par Kotobukiya (futur groupe Suntory), qui comptaient plus de 35 000 établissements promouvant le whisky Torys servi allongé.
2. 1972 : Suntory lance la campagne Nihonbashi Sakusen (« Opération baguettes ») pour imposer le whisky à table, sous forme de Highball ou de Mizuwari (whisky allongé d'eau plate et de glace). Les ventes du whisky Suntory Old passent ainsi de 1 à 12 millions de caisses en 10 ans.
3. 2008 à aujourd'hui : Après une baisse de popularité, une nouvelle campagne repositionne le Highball comme la boisson décomplexée par excellence, désormais disponible en chope ou en canette prêt-à-boire.

D'où vient le mot « Highball » ?

Dans The Joy of Mixology (2003), Gary Regan explique que le terme dérive du vocabulaire ferroviaire : la « balle haute » (high ball) était un indicateur visuel relié à un flotteur dans le réservoir d'eau des trains à vapeur, signalant le niveau d'eau au chef de train. Le nom a ensuite désigné le verre cylindrique utilisé pour les spiritueux allongés d'un mixer gazeux.

À Paris, des établissements comme le Golden Promise Whisky Bar remettent ce service au goût du jour. Si les whiskies au boisé très marqué supportent mal la dilution, plusieurs whiskies français s'y prêtent parfaitement :

• Vilanova Shed (Distillerie Castan) : Un whisky bio tourbé, élevé en fûts de bourbon, de vin blanc et d'Islay. En Highball, il offre une structure minérale aux notes de raisin frais et d'embruns marins.
• Eddu Silver (Distillerie des Menhirs) : Élaboré à partir de sarrasin, son profil toasté révèle des notes végétales d'écorce et de pétale de rose sous l'action de l'eau pétillante.
• Le Breuil 2020 (Versions Françaises) : Issu d'orge Golden Promise, ce single malt passe d'un registre vanillé à une palette médicinale et mentholée d'une grande fraîcheur.

Servi dans une chope ou un verre tube rempli de glaçons (1 dose de whisky pour 3 doses d'eau pétillante), le Highball offre une alternative rafraîchissante pour redécouvrir le spiritueux préféré des Français, en été comme en hiver.

La Maison du Whisky possède trois boutiques dans Paris : 

• 20 rue d'Anjou 75008 Paris
• 6 carrefour de l'Odéon 75006 Paris
• 11 rue Tiquetonne 75002 Paris

Dans chacune de ces boutiques vous pourrez découvrir une vaste gamme de whiskies, rhums, sakés et autres spiritueux.

Parce qu’un whisky peut se décrire en mille mots, nos conseillers se feront un plaisir de vous faire découvrir les whiskies écossais incontournables de La Maison du Whisky. 

Suivez notre agenda de dégustation pour les dégustations à venir, ou rendez-vous au Golden Promise Whisky Bar qui propose un large choix de whiskies et autres spiritueux au verre.