Fondée en 1824 sur les rives de la Spey, la distillerie Macallan est devenue, au fil des décennies, l’une des références majeures du whisky écossais.
Les débuts de la distillerie Macallan
En 1824, Alexander Reid, fermier et maître distillateur, obtient l’une des premières licences officielles de distillation délivrées après l’Excise Act de 1823. Il installe sa distillerie sur le domaine d’Easter Elchies, au cœur du Speyside, une région réputée pour la qualité de son orge.
Reid utilise les ressources locales : une orge cultivée sur ses terres, l’eau du ruisseau Ringorm, et de petits alambics en cuivre qui donneront au spiritueux sa richesse aromatique.
Une tradition familiale et artisanale
À la mort d’Alexander Reid en 1847, la distillerie change de mains, mais conserve son indépendance et son savoir-faire. Au fil des décennies, Macallan s’impose comme un producteur régulier de whiskies de grande qualité, très recherchés par les assembleurs.
À la fin du XIXe siècle, la distillerie fournit son malt à de nombreux blends écossais prestigieux. Cette réputation d’excellence attire de nouveaux investisseurs, qui modernisent les installations tout en préservant le style d’origine.
XXe siècle : vers une reconnaissance mondiale
Sous l’impulsion de Roderick Kemp, Macallan met en place un système de maturation en fûts de sherry importés d’Espagne, une pratique devenue sa signature.
Au cours du XXe siècle, la distillerie traverse des périodes difficiles, marquées par les guerres et la Grande Dépression, mais maintient son cap et s’affirme peu à peu comme un nom à part entière.
En 1980, Macallan met fin à son rôle de producteur d’ingrédients de blend et se consacre pleinement au single malt. Cette décision marque le début de son ascension internationale.
Le style de la distillerie Macallan
Les petits alambics, parmi les plus compacts du Speyside, font partie intégrante de son identité. Ils permettent d’obtenir un distillat riche et dense, à la palette aromatique complexe.
Longtemps fidèle à la variété d’orge Golden Promise, Macallan reste attachée à la qualité de ses matières premières. Le distillat est ensuite traditionnellement vieilli dans des fûts de chêne espagnol ou américain ayant contenu du sherry oloroso, apportant au whisky ses notes aromatiques emblématiques.
Vers une nouvelle ère de la distillerie Macallan
Depuis 1999, Macallan appartient au groupe Edrington, qui a investi dans des infrastructures à la fois ultra modernes et intégrées au paysage du Speyside, associant architecture contemporaine et durabilité.
Avec 36 alambics, 24 de wash et 12 de spirit, sa capacité annuelle dépasse aujourd’hui quinze millions de litres d’alcool pur.
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