Découvrez la distillerie Yoichi

◊ Semblable à un village médiéval, le décor historique de la distillerie transporte instantanément le visiteur dans une autre époque. Dès l’entrée, l’ancienne touraille, conservée à titre patrimonial, témoigne du tourbage de l’orge pratiqué sur place jusqu’aux années 1970. Parmi les imposants bâtiments en pierre de taille et aux toitures laquées rouge, deux édifices traditionnels en bois se distinguent : l’ancien bureau de Masataka Taketsuru et la maison où il vécut avec son épouse Rita Cowan. Transplantée depuis la banlieue de Yoichi, Yamada, dans l’enceinte du domaine en 2002, cette dernière abrite encore le mobilier et les objets personnels du couple.

◊ Face aux alambics chauffés au charbon, on saisit toute la singularité de Yoichi, seule distillerie d’envergure à perpétuer cette technique traditionnelle. Un véritable défi, tant il est complexe de maintenir une température stable avec une telle source de chaleur. Nikka Whisky a d’ailleurs engagé des investissements colossaux pour doter Yoichi d’un système moderne de filtration des émanations de charbon. Comme dans de nombreuses distilleries japonaises, des shide ornent les alambics. Ces bandelettes en papier plié en accordéon, attachées au sommet du col de cygne par des cordes tressées, invoquent la protection des dieux selon la tradition shinto. Une coupelle de new make leur est également offerte sur un petit autel.

◊ Le Nikka Whisky Museum, inauguré en 2021, retrace l’histoire de la marque et de son fondateur, à travers des archives et notamment le fac-similé de ses célèbres carnets rédigés lors de son voyage en Écosse en 1919. On y découvre d’authentiques reliques de l’ère pré- whisky, lorsque l’entreprise produisait du jus de pomme dans les années 1930, sous le nom de Dai Nippon Kaju (« la grande fabrique de jus japonais »), et préparait ses premiers single malts.