L’histoire du Calvados est indissociable de celle de la Normandie, une région riche en vergers et en traditions cidricoles. Cet alcool, issu de la distillation de pommes et/ou de poires à cidre, s’est imposé au fil des siècles comme un spiritueux emblématique du terroir français.
Les origines du Calvados
Dès le Moyen Âge, les Normands produisaient des cidres fermentés à partir de pommes locales. Toutefois, la distillation de ces cidres en eau-de-vie apparaît officiellement au XVIe siècle. En 1553, Gilles de Gouberville, gentilhomme du Cotentin, consigne dans son journal la première mention écrite de la distillation du cidre. Cette technique se répand progressivement, favorisée par l’abondance des vergers normands.
Le XVIIe siècle marque une étape décisive pour l'eau-de-vie de cidre. En 1606, le parlement de Normandie réglemente sa production, et un siècle plus tard, ces eaux-de-vie normandes commencent à s’exporter.
La Révolution française contribue également à la structuration du secteur, notamment avec la création du département du Calvados en 1790, qui donnera plus tard son nom au spiritueux.
Pressoir à cidre au Moyen-Âge
L’essor du Calvados et son ancrage dans le patrimoine normand
C’est au XIXe siècle que la production du Calvados prend une nouvelle dimension. Avec l’essor des techniques de distillation et l’industrialisation progressive de la filière, le Calvados se forge une réputation au-delà des frontières normandes. Cependant, c’est la crise du phylloxéra qui, paradoxalement, contribue à son essor : avec la destruction des vignobles français, le Calvados devient un substitut recherché aux eaux-de-vie de raisin.
Le XXe siècle marque une structuration accrue de la filière. En 1942, une réglementation plus stricte encadre la production et la qualité du Calvados, menant à la reconnaissance officielle des Appellations d'Origine Contrôlée (AOC), avec trois principales dénominations :
- Calvados (AOC générique) en 1984
- Calvados Pays d’Auge (distillé en alambic à repasse) en 1984
- Calvados Domfrontais (riche en poires, distillé en colonne) en 1998
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