Benriach, injustement méconnue il y a encore quelques années, ne cesse de rattraper le temps perdu après un siècle de quasi anonymat. En effet, cette distillerie possède depuis plusieurs décennies de sérieux atouts qu’elle dévoile tour à tour depuis son rachat en 2004.Ses chais regorgent de sherry butts de toute sorte (oloroso, pedro ximenez...), de fûts neufs en chêne américain et aussi de bourbon barrels et hogsheads remontant aux années 1960 qui démontrent que ce single malt du Speyside mérite largement l’intérêt que lui portent les maîtres-assembleurs depuis sa création. En savoir plus
La distillerie
Située à la sortie sud d’Elgin, sur la route de Rothes, Benriach était aussi appelée Longmorn II car les deux distilleries sont quasiment siamoises. Benriach a connu des débuts chaotiques.
Victime de la faillite retentissante de Pattisons qui a précipité bien des distilleries dans sa chute, suite à ses achats de whiskies à crédit, la distillerie a fermé au bout de deux ans. Seules ses aires de maltage sont restées opérationnelles, notamment pour alimenter en malt Longmorn. La distillation n’a repris qu’en... 1965 !
Après une extension qui porta le nombre des alambics en 1985 de deux à quatre, Benriach change de mains en 2001, après l’acquisition de Seagram par Pernod Ricard puis une nouvelle fois en 2004. Billy Walker, personnalité éminente du monde du whisky, se lance alors dans l’aventure avec deux investisseurs. Les alambics retrouvent la flamme ! Ce nouveau départ marque-t-il la fin du mauvais sort pour «la colline du cerf» ? On peut l’espérer.
Billy Walker, assisté de trois personnes dont son fils Alistair, met toute son énergie et son talent dans le lancement d’une gamme complète, alors que seule jusqu’ici une version de 10 ans avait été embouteillée par les précédents propriétaires. Il n’en finit plus de nous étonner, notamment avec les dernières versions de vieux Benriach millésimés, des séries limitées très appréciées des amateurs. A ce titre, les chais abritent un stock impressionnant de vieux fûts. Ceux qui dorment dans les chais traditionnels (dunnage) baignent dans une lumière orangée extraordinaire. Billy Walker a beaucoup d’autres projets et d’ambitions pour Benriach. Et notamment le rêve de rouvrir les aires de maltage abandonnées en 1999 mais qui restent opérationnelles. Il y a là une volonté affirmée de rattraper le temps perdu.
Négociant
Derrière cette jeune société allemande de négoce se trouve un homme, Carsten Ehrlich qui, à l'image de ses embouteillages, se distingue par sa très grande sobriété et son goût précis et pointu. De notre rencontre sont nés plusieurs "joint-bottlings". Le premier, un fût de sherry de Bunnahabhain 1975 fut plébiscité par les membres de notre club d'amateurs en juin dernier. Le second est un gros coup de coeur de l'équipe de La Maison du Whisky pour une distilleries fermée, Littlemill dans une version absolument inédite, un first-fill sherry butt qui n'est pas sans rappeler la première édition de Redbreast 15 ans lancée en 2006.
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BENRIACH 15 ans 1996 46%
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