DES
MALTS SOUS INFLUENCE ÉCOSSAISES
Le fait que les Japonais incorporent dans certains de leurs
whiskies un pourcentage de single malts écossais est un
secret
de polichinelle. Cette pratique, qui ne concerne que les
whiskies d’assemblage (blends, vatted malts), est d’autant
plus avérée que Nikka possède une distillerie
de malt écossaise,
Ben Nevis. Elle est également courante chez son rival
Suntory, propriétaire des
distilleries Auchentoshan,
Bowmore et Glen Garioch.
Car ces deux géants produisent
un grand nombre de
blends destinés principalement
au marché asiatique.
Ainsi le Nikka Pure Malt
White, vatted malt très
tourbé, est un mélange de
single malt Yoichi et de
single malt de l’île d’Islay.
Bien moins sec que ses équivalents écossais,
il se révèle
surprenant d’équilibre et de
douceur. Car la qualité de ce
whisky est tout autant liée à la puissance du single
malt
d’Islay qu’à l’excellence de celui produit à Yoichi.
DES SINGLE MALTS EXPRESSIFS
La distillerie Yoichi dispose d’une source d’eau souterraine
filtrée à travers de la tourbe, la meilleure eau qui
soit pour
produire du whisky. Elle possède son propre kiln surmonté de cheminées
en forme de pagode. Si celui-ci ne fonctionne plus, la distillerie
continue de s’approvisionner en orge maltée
tourbée et non tourbée.
Ses alambics de type pot still sont chauffés à feu nu
avec
de la poudre de charbon, méthode traditionnelle que la
plupart des distilleries écossaises ont progressivement
abandonnée. En forme d’oignon et relativement trapus,
ils
produisent un alcool riche et corpulent.
La distillerie Yoichi possède d’autres atouts. Elle se
trouve
à
seulement 1 km de la mer. Cette situation géographique
explique un caractère complexe, des notes salées et légèrement
médicinales. En outre, Yoichi, qui possède sa propre
tonnellerie, apporte un soin tout particulier à la sélection
des fûts, pour la plupart des hogsheads de premier remplissage,
confectionnés sur place à partir de fûts de bourbon,
une pratique de moins en moins courante en Ecosse.
DES BLENDS HAUT DE GAMME
Si les single malts se distinguent par le soin apporté à la sélection,
les blends japonais ne sont pas en reste. Fidèles à la tradition
du blended scotch que les Ecossais eux-mêmes ont tendance à délaisser,
ils contiennent un pourcentage élevé de single malts. Les meilleurs
d’entre eux, notamment The Blend of Nikka, comportent plus de 50% de malt. |
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D’autre part, le whisky de grain est toujours élaboré à partir
de maïs. En Ecosse, le maïs a été progressivement
remplacé par le blé.
Même s’ils sont attachés à la tradition,
les producteurs de
whisky japonais n’hésitent pas à innover. Ainsi
le Nikka from
the Barrel est un blend fort degré (51,4% vol.) affiné dans des fûts
de bourbon de premier remplissage. Au final, les blends japonais
se révèlent légers.
Pour autant ils ne manquent pas de caractère. Ils
regorgent de notes fruitées et vanillées.
Oscillant entre tradition et modernité,
l’industrie du whisky est le reflet de
la société japonaise.
NIKKA FROM THE BARREL BLEND (51.4%)
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Elaboré à partir des single malts Yoichi
et
Sendai et d’un whisky de grain, ce blend fort
degré a été affiné dans des
fûts de bourbon de
premier remplissage. |
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 Couleur : vieil or à reflets dorés.
Nez : fin et complexe, il dévoile
des notes
florales (lilas) et fruitées (abricot). Il évolue
avec précision sur les épices (clou de girofle),
le cuir et l’orge maltée.
Bouche : puissante et ferme à l’attaque,
elle
est marquée par les épices (poivre), le chêne
et les fruits mûrs (pêche). Elle se développe sur
des notes fruitées (pomme caramélisée, poire),
herbacées et florales (chèvrefeuille).
Finale : onctueuse, elle révèle
la douceur du
malt vert (orge germée) ainsi qu’un caractère
marin (salé, iodé). Elle se prolonge sur les
fruits mûrs et de fines notes boisées-vanillées. |
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